條形碼通常由計算機打印或由不同的印刷方式進行印刷。就紙箱行業來說,以前由于手工雕刻橡皮版無法復制條形碼,所以常由用戶通過其他印刷方式印制條形碼標簽,再貼到紙箱上進入流通領域。現在,由于瓦楞紙板生產線、水性印刷開槽機、柔性感光樹脂版的采用,基本解決了瓦楞紙板平整度問題、印版問題、印刷機械問題,初步具備了在瓦楞紙板上直接印刷條形碼的必要前提。
但是,從不少省市反饋的信息表明,大多數廠家的嘗試并沒有達到預期的目的。主要表現在對瓦楞紙板上印刷的條形碼進行校驗時,計算機誤讀(Misread)或拒讀(Nonread)。這已經引起不少行業領導、企業領導、印刷工作者的高度重視。
實際上,條形碼是一個十分嚴謹的體系。要想完全弄懂它并不容易。當然,作為印刷工作者,只要具備一些這方面的基本知識、工藝安排合理即可。就瓦楞紙板柔性印刷而言,比較合理的工藝為:條形碼原版膠片→制版→印刷打樣→校驗→批量印刷。
原版膠片
條形碼的原版膠片(負片)建議由條碼中心提供,以保證足夠的精度。紙箱行業印刷的一般是EAN碼,是一種多元碼。如果可能的話,可將條形碼在不超過二倍的范圍內適當放大,以減小制版、印刷之難度,條形碼印刷質量才能有保證。
制版
有了高質量原版膠片,柔性感光印版制作并不復雜。膠片的藥膜面應和柔性版密合曝光,每次曝光前均應清潔紫外膜,藥液配比應符合比重要求,太黏稠時應更換新鮮藥液。可采用的版材牌號很多。對于初涉足柔性版印刷領域的印刷工作者來說,建議采用杜邦(DO-PONT)“賽麗”(Cyrel)TDR155,TDR250。對于尺寸較小條形碼,可采用杜邦“賽麗”UXL67或UXL90,再加以襯墊使用。之所以推薦使用杜邦版材,因為從公布的專利說明來看,杜邦公司的配方確有獨到之處。最顯著的特點是,當版材接觸到藥液時,杜邦版材的強度下降較小,而其他幾個牌子的版材強度下降較大,容易把圖文洗掉。如果使用價值昂貴的進口制版設備,版材的選擇范圍可適當放寬。
印刷
印刷中存在的問題較多。一是因為瓦楞紙板本身不象膠版紙那樣平滑,二是面紙多使用深棕色的箱板紙、牛皮紙,三是國產水性油墨對高級施膠紙附著牢度較差,當然,印刷技術方面,印刷工作者自身素質也有待于提高。
條形碼印刷厚度差應控制在0.1mm之內(指空、空白區與條的印刷厚度差)。由于水性印刷機采用了網紋輥傳墨技術,是能夠達到以上要求的。瓦楞紙板面紙則應采用厚一些的平滑紙張。以防塌陷變形。在用深棕色的箱板紙、牛皮紙作面紙的瓦楞紙板上印刷條形碼,無論采用什么顏色都難以識讀。因為條形碼的光學特性如反射率、反射密度、PCS值都有規定。空色顏色過深并向條色接近,將降低PCS值,使條形碼難以識讀。一般來說,條形碼的條色宜用深色,空色宜用淺色,避免用紅色作條色。因為條形碼掃描器光源一般為氦—氖激光、半導體激光或LED,波長在630～780mm之間的紅光光源。紅光對紅光,反射率最高,呈白色。因此,用紅色作條色印刷條形碼是無法識讀的,應引起注意。
條形碼最安全的顏色為黑條白空。所以,最好用白板紙作面板,條色用黑色,以滿足條形碼的光學特性。如果必須在棕色紙板上印刷條形碼,沒有什么好的辦法,只有在條形碼位置預印白底,再印黑條色。在瓦楞紙板上直接印刷條形碼對水性油墨提出了新的要求。通過高速水性印刷機進行復合印刷時要具有快干性能,此外,必須解決在高級施膠紙、涂布紙印刷時附著牢度差的問題。此類問題,應和油墨供應商、生產廠保持密切聯系,通過調整樹脂、助劑加以解決。
值得一提的是,柔性版印刷由于版材柔軟,在壓力下可能引起變形,從而導致條形碼黑條擴寬,又因為條形碼方向如果與印版滾筒軸向夾角為零度時,條形碼條白部分將擴寬,因此,條碼中心在制作柔印條形碼膠片時,必須縮窄條形碼,這和其它印刷方式是有所區別的。究竟要縮窄(減少)多少才為合適?通常的計算公式為:減少的百分比(BWR)=K÷R×100%。式中R是指印品最終得到的復制長度,K值是一組成比例的常數,由印版厚度來決定。版材厚度K(英寸)K(厘米)45(CLP除外)0.2360,599670,3900,991900,5431,3561000,5971,
5161070,6411,6281120,6721,7071250,7541,9151550
,9432,3951701,0372,6341851,1312,8732501,5393,909
上面是不同厚度的版材不同的K常數:實際運用中,圖文浮雕的高度,印版的貼版方向,印刷壓力的大小對BWR都有一定的影響。
實驗法也是柔印一種常用方法。即作一個精確刻度的照像負片,制一塊柔性版,貼版后調整好壓力,再開機試印。然后對負片和印品進行精確測量、比較,再算出負片之減少量。在印刷條形碼整個過程中,提供原版膠片及校驗小批量打樣,條碼中心所提供的幫助是必不可少的,紙箱生產廠同時要做好協助工作。由紙箱廠自己做膠片是不可取的。盡管有的廠家可能有Barco、ArtPro、CoreDRAW等軟件可“生成”條形碼,但往往缺少電分機、激光照排機及條形碼校驗等硬件設備。用通常的打印、掃描、復片、照相會有誤差,最好還是請條碼中心制作,因為人家來得專業。與其它印刷方式相比,我們應當明白,在瓦楞紙板上直接印刷條形碼是一項新工藝,受制約的因素較多,諸如版材軟、紙質較粗糙、瓦楞紙板的狀態、印刷壓力的變化等等,印刷質量的穩定性較差,質量管理工作也比較困難。但無論如何,這對于紙箱生產廠是一個不可避免的課題。
只要我們勇于創新,敢于接受挑戰,同時抱著嚴謹的科學態度,耐心進行實驗,條形碼印刷質量一定會逐步穩定下來。