當今商品流通業面臨的一個問題是如何降低商品物流的成本。而在商品從制造商到顧客手中的整個物流的過程中，配送中心是其中的一個重要環節，配送中心的運營成本占據了大部分的物流成本。因此，降低配送中心的經營成本，提高配送中心的經營效益，顯得尤為重要。降低配送中心經營成本的兩個主要的因素：一是降低商品的庫存，二是減少商品的損失。要做好這兩點，一方面要進行物流跟蹤和庫存控制，另一方面要降低作業的出錯率。配送中心作業流程圖如下：
圖中操作的每一步都要準確、及時，并且具備可跟蹤性、可控制性和可協調性。在傳統的配送中心的運作和管理中，主要以表單、帳簿為主，商品的進出及庫存情況不能及時地反映出來。同時由于整個作業過程都是手工管理，出錯率高，經常出現帳貨不符、商品貨位不清、發送錯貨等現象，這些都會給企業帶來經濟上的損失，并且經常處于混亂之中。
現代商業須依靠EDI（電子數據交換）技術，依靠信息流來控制物流。在現代化配送中心的管理中，利用標簽打印機、數據采集器、條碼掃描器等條碼產品,條碼已被廣泛應用。在所用到的條碼中，除了商品的條碼外，還有貨位條碼、裝卸臺條碼、運輸車條碼等；配送中心的業務處理中的收貨、擺貨、倉儲、配貨、補貨等。條碼應用幾乎出現在整個配送中心作業流程中的所有環節。下面簡要闡述一下應用情況。
1.訂貨：無論是總部向供應商訂貨，還是連鎖店向總部或配送中心訂貨，訂貨方式可以根據訂貨簿或貨架牌進行訂貨。不管采用哪種訂貨方式，都可以用條碼掃描設備將訂貨簿或貨架上的條碼輸入。這種條碼包含了商品品名、品牌、產地、規格等信息。然后通過主機，利用網絡通知供貨商或配送中心自己訂哪種貨、訂多少。這種訂貨方式比傳統的手工訂貨效率高出數倍。
2. 收貨：當配送中心收到從供應商處發來的商品時，接貨員就會預先在標簽機打印標簽在商品包裝箱上貼一個條碼，作為該種商品對應倉庫內相應貨架的記錄。同時，對商品外包裝上的條碼進行掃描，將信息傳到后臺管理系統中，并使包裝箱條碼與商品條碼形成一一對應。
3.入庫：應用條碼進行入庫管理，商品到貨后，通過條碼輸入設備將商品基本信息輸入計算機，告訴計算機系統哪種商品要入庫，要入多少。計算機系統根據預先確定的入庫原則、商品庫存數量，確定該種商品的存放位置。然后根據商品的數量發出條碼標簽，這種條碼標簽包含著該種商品的存放位置信息。然后在貨箱上貼上標簽，并將其放到輸送機上。輸送機識別箱上的條碼后，將貨箱放在指定的庫位區
4.擺貨：人工擺貨時，搬運工要把收到的貨品擺放到倉庫的貨架上，在搬運商品之前，首先掃描包裝箱上的條碼，計算機就會提示工人將商品放到事先分配的貨位，搬運工將商品運到指定的貨位后，再掃描貨位條碼，以確認所找到的貨位是否正確。這樣，在商品從入庫到搬運到貨位存放整個過程中，條碼起到了相當重要的作用。
商品以托盤為單位入庫時，把到貨清單輸入計算機，就會得到按照托盤數發出的條碼標簽。將條碼貼于托盤面向叉車的一側，叉車前面安裝有激光掃描器，叉車將托盤提起，并將其放置于計算機所指引的位置上。在各個托盤貨位上裝有傳感器和發射顯示裝置、紅外線發光裝置和表明貨區的發光圖形牌。叉車駕駛員將托盤放置好后，通過叉車上裝有的終端裝置，將作業完成的信息傳送到主計算機。這樣，商品的貨址就存入計算機中了。
5.配貨：在配貨過程中，也都采用了條碼管理。在傳統的物流作業中，分揀、配貨要占去全部所用勞動力的60%，且容易發生差錯。在分揀、配貨中應用條碼，能使揀貨迅速、正確，并提高生產率。
總部或配送中心在接受客戶的訂單后，將訂貨單匯總，并分批發出印有條碼的揀貨標簽。這種條碼包含有這件商品要發送到哪一連鎖店的信息。分揀人員根據計算機打印出的揀貨單，在倉庫中進行揀貨，并在商品上貼上揀貨標簽（在商品上已有包含商品基本信息的條碼標簽）。將揀出的商品運到自動分類機，放置于感應輸送機上。激光掃描器對商品上的兩個條碼自動識別，檢驗揀貨有無差錯。如無差錯，商品即分岔流向按分店分類的滑槽中。然后將不同分店的商品裝入不同的貨箱中，并在貨箱上貼上印有條碼的送貨地址卡，這種條碼包含有商品到達區域的信息。再將貨箱送至自動分類機，在自動分類機的感應分類機上，激光掃描器對貨箱上貼有的條碼進行掃描，然后將貨箱輸送到不同的發貨區。當發現揀貨有錯時，商品流入特定的滑槽內。條碼配合計算機應用于物流管理中，大大提高了物流作業自動化水平，提高了勞動生產率，提高了勞動質量。
6.補貨：查找商品的庫存，確定是否需要進貨或者貨品是否占用太多庫存，同樣需要利用條碼來實現管理。另外由于商品條碼和貨架是一一對應的,也可通過檢查貨架達到補貨的目的。
條碼不僅僅在配送中心業務處理中發揮作用，配送中心的數據采集、經營管理同樣離不開條碼。通過計算機對條碼的管理，對商品運營、庫存數據的采集，可及時了解貨架上商品的存量，從而進行合理的庫存控制，將商品的庫存量降到最低點；也可以做到及時補貨，減少由于缺貨造成的分店補貨不及時，發生銷售損失。
條碼同樣可用來做配送中心配貨分析。通過統計分店要貨情況，可按不同的時間段，合理分配商品庫存數量，合理分配貨品擺放空間，減少庫存占用，更好地管理商品。
由于條碼和計算機的應用，大大提高了信息的傳遞速度和數據的準確性，從而可以做到實時物流跟蹤，整個配送中心的運營狀況、商品的庫存量也會通過計算機及時反映到管理層和決策層。這樣就可以進行有效的庫存控制，縮短商品的流轉周期，將庫存量降到最低。另一方面 ，由于采用條碼掃描代替原有的填寫表單、帳簿的工作，避免了人為的錯誤，提高了數據的準確性，減少了錯帳、錯貨等問題造成的商品積壓、缺貨、超過保質期等情況的發生，減少配送中心由于管理不善而造成的損失。
根據西方發達國家的經驗，應用條碼和信息技術在一般情況下，可以使經營成本降低1.5%，營業額提高8%-10%.。如果我們真正能利用條碼掃描得到的數據，加工生成對配送中心乃至整個連鎖集團的管理決策信息，那么，利用條碼和信息技術提高企業的經營效益，開掘“第三利潤”源泉，其功效是不言而喻的。