在美國俄克拉菏馬州的塔爾薩市，超市零售商們正在測試一個新的電腦系統。通過這個系統，顧客在購買商品的時候，可以讓商品自動“通知”商店該商品的銷售情況；大約10年之后，冷凍食品也許可以自動“告訴”微波爐該怎么來燒自己……
神奇的“電子標簽”
與因特網不同的是，它只需要一塊郵票大小的塑料片，塑料片都會內嵌一小塊計算機芯片，上面存儲著少量數據。通過塑料片上的一支微型天線，芯片可以和網絡系統交流信息。
當幾十億個這樣的塑料標簽貼在不同的物體上，并且彼此能夠互相交流的時候，它給人類社會所帶來的影響將和當年愛迪生發明燈泡一樣深遠。
比如說超市物品上的標簽會告訴商店哪些東西需要再進貨了，哪些已經過了保質期，顧客付款的時候，收銀臺的讀卡機（reader）只要一秒鐘就可以讀出以上內容；一個喜歡收藏葡萄酒的人只需看看電腦屏幕就可以知道自家地窖里到底還有多少酒；當你重感冒不小心拿錯了藥瓶，正準備吃錯藥片時，藥瓶子上的標簽還會及時警告你吃錯了藥……
這項技術暫時稱之為“無線頻率身份標簽”（radio frequencyidentifi－cation tags，簡稱“RFID”），在標簽上只存著區區96個字符的信息，非常便于信息的傳輸。
降低制作費是關鍵
早在第二次世界大戰期間，為了把敵人和自己的飛機區分開來，軍方就曾用到了RFID技術。從20世紀70年代開始，美國聯邦政府就開始在核材料上貼上RFID標簽，以便跟蹤它們的下落。20世紀80年代，一些商業公司的倉庫也開始用它來確定集裝箱的位置。
而最近一段時間，RFID越來越多地出現在美國人熟悉的場合。好比說美國埃克森·美孚石油天然氣公司的Speedpass加油卡，還有美國高速公路上無線收費站E－ZPass系統，都用到了RFID。
新加坡則利用RFID來控制交通狀況。這套名為“電子道路價格”（Electronic Road Pricing，簡稱ERP）的系統，可以在不同的路段和時間按不同的標準收費。比如，上午8點半到上午9點主干道收費1.6美元，但是下午2點到5點半是免費的，從而起到緩解交通擁擠的作用。
“自動身份中心”的凱文·阿什頓說，“種種跡象顯示，這個技術不僅令人向往，而且不可避免將得以實施。”但是要等它普遍運用，也許還要等上十年或更多的時間。
“電子標簽”幫你忙
聽到電子標簽的功能后，很多人無法掩飾內心的興奮--如果電子標簽的價格最終能降到一分錢一個，世界會是怎樣？到那時，往商品上貼電子標簽會比貼條形碼更便宜，而且其中的信息量比條形碼更多。每樣東西都有一個自己的身份標記，可以互相交流，我們生活的世界從此變得更加多姿多彩。
阿諾·潘季亞斯是一位曾奪得過諾貝爾大獎的科學家，他設想了這樣一個有趣的場景：某天，你因為找不到眼鏡而急得團團轉，其實它就跌落在你家客廳沙發下面。
那副眼鏡上貼著的電子標簽與家里一個讀卡機相連，讀卡機可以隨時接受到由室內每一件物品上的電子標簽所發來的信號。電子標簽的工作原理有一點像雷達，讀卡機可以通過發射信號的方式來尋找它們。信號激活了這種電子標簽（電子標簽本身不帶電源），后者會立刻對信號作出回應，每張電子標簽在一秒鐘內可以做出100多次回應。
讀卡機通過一個無線網絡輸送信息，并將這些信息下載到家中電腦上。電腦通過閱讀數據發現，眼鏡上的電子標簽回饋的信號到達讀卡機的時間與沙發的回饋信號到達讀卡機所需要的時間相等。于是，當你坐在電腦前并在搜索框里鍵入：“我的眼鏡在哪兒？”電腦會立刻回答：“在沙發下面。”
商業用途前景光明
“自動身份中心”的負責人預計，這項測試將持續到2003年，到那時這項技術將首先投入商業化用途，到2005年，將會大面積普及。一些前衛的消費者甚至會急不可耐地把這種電子標簽技術帶入家中，提前過把時尚癮。看來，這一行業的前景一定會是一片光明。