長期以來，人們都習慣把關注成本的焦點放在生產領域，但隨著現代化大生產的發展，這個焦點已經逐步轉移到流通領域。據統計，在美國全部生產過程中只有５％的時間用于加工制造，而９５％的時間則用于搬運、儲存等物流過程；在我國物流費用大約占商品進銷差價的７０％，僅在賬面上反映的物流費用就占商品總成本的４０％。由此可見，物流在企業經營管理中占據著重要地位，以至于經濟學家彼特卡拉甚至把物流稱為企業的“第三利潤源泉”。與此同時，隨著社會信息化的逐步推進，物流行業信息化發展也已是“箭在弦上”。所謂物流信息化，指的是物流企業運用現代信息技術對物流過程中產生的全部或部分信息進行采集、分類、傳遞、匯總、識別、跟蹤、查詢等一系列處理活動，以實現對貨物流動過程的控制，從而降低成本、提高效益的管理目的。而要實現對這整個過程的管理控制，自動識別與數據采集是前提條件。因此，在這里就不得不提到條碼和移動計算。
簡單地說，任何信息系統都離不開數據。沒有數據的流動和對數據的處理，就沒有信息化。眾所周知，物流企業在運作過程中會產生大量的數據。這些數據主要來自物品本身，比如收寄地、寄達地、重量、尺寸、內件性質、運輸路徑、配載工具等，都需要在一定規則下對其進行數據化處理，從而形成信息化系統能夠識別和處理的數據信息。這不僅是將物品的性質狀態信息轉換成計算機信息以便實施控制的需要，也是物流管理系統賴以存在的基礎和前提。當物流企業業務量達到一定規模時，如配送每天１０萬件以上物品時，用傳統的手工作業方式就無法滿足需要了。一是手工登錄速度太慢，大約為自動識別錄入速度的１０％；二是出錯率高，按人工出錯概率統計數據，每１０萬件一般將可能有１００件物品信息被錄錯。而作為替代人工輸入的手段，條碼有著投入小，快速識別、準確的特點。據統計，人工鍵盤輸入的差錯率為１／３００，而條碼輸入的差錯率為１／３０００００。同時，使用條碼技術可以節省大量的人工和時間，能更好地滿足物品位數多、快和準確的需要。這些無法替代的優點都決定了它在物流領域中的特殊地位和作用。
以我國較早從事物流業務的中國郵政為例，其主要業務范圍從信件、包裹、報刊發行、ＥＭＳ無一不是物流主體的范疇，它所承擔的功能就是不管是什么貨物，不管什么時間、從哪運到哪、多長時間、多少貨物、怎么走和怎么運。為了提高運營效率，中國郵政自１９９８年起在全國郵政系統實施“全國郵政綜合計算機網”的信息化建設，從全國３個一級郵區中心局開始、到７９個二級郵區中心局、再到１３０個三級郵區中心局乃至遍布全國的上萬個支局營業所和速遞站點，都要求實現信息的互聯互通。直至今天，這項浩大的工程還在繼續完善著，而信息化建設的成效已經顯現。目前，在處理給據郵件、報刊發行、ＥＭＳ速遞等各項業務時已經能夠實現快速查詢、快速交割、實物跟蹤等各種功能，在減少差錯、降低成本、提高效率等方面已經有了明顯的改善。
那么，條碼與移動計算與這整個郵政綜合計算機網有什么樣的關系呢？用一個金字塔來表示的話，條碼就是信息采集的來源，是基石、是源泉；移動計算是信息的傳遞與手段，是助推劑、是潤滑劑；整個郵政綜合計算機網就是企業信息化的平臺，是數據交互的平臺。
舉個例子，將一封給據郵件自動編碼并自動檢驗編碼的正誤，用預先印刷或實時印制方式，將系統生成的條碼標簽附著在郵件上，從而實現該郵件的信息外顯化、編碼化和自動錄入，并且做到一次錄入，全程享用。在中國郵政的綜合計算機網中，始終保存著該郵件的信息，包括原寄局、寄達局、郵件種類、郵件流水號等。由此，該郵件在整個郵路中的跟蹤過程也就有了依據。在郵件經過的各個郵區中心局，支局所，工作人員都要運用條碼采集的過程來確定郵件的下一級郵路，并將其分類處理。這中間就用到了移動計算，同時將最終的數據和結果上傳給整個信息系統。
從目前已經從事物流或正在準備轉型到物流行當的企業狀況看，條碼這種信息采集工具和數據流轉應用的不足，已經成為制約企業業務擴大的瓶頸，更成為向顧客提供高質量服務的桎梏。條碼作為商品標識方面的應用，國內約有６０％制造企業的產品已經采用，相對而言大中型企業的普及程度更高。而大多數沒有實現條碼化作業的企業，也感覺到了整個物流流程的信息采集與反饋的不順暢，這也影響了物流企業與工商企業之間的信息共享和相互合作、以及物流作業自動化的開展。除商品條碼標識外，高效的物流活動需要對由銷售單元組成的儲運單元、貨運單元及其在物流流程中的位置進行條碼標識。我國７５％的企業的儲運單元和貨運單元都沒有條碼標識，９３．６％的制造企業、１００％的批發企業和９７％的零售企業都沒有采用位置碼。這三種條碼應用水平低，直接影響了計算機管理的物流系統運作。如企業在接收供應商提供的貨物時，由于沒有儲運單元標識，就需要拆開儲運單元來獲得銷售單元的條碼，以產品的銷售單元條碼開始相關的信息管理活動，這就加大了手工操作的復雜性。同時也影響以計算機為基礎的企業信息管理系統的運行效率，限制了倉庫管理自動化的實現。
總之，條碼和移動計算的運用使得信息流可以依靠有線或無線網絡，先于物流到達，在接收方可以實現貨物的驗證，在發送方可以實現貨物的去向跟蹤。最終使得物流過程中的信息流、資金流和物流三流合一。
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